Des expériences encore préliminaires offrent un réel espoir dans le traitement du médulloblastome, la forme la plus courante de cancers du cerveau chez l’enfant. Si les progrès dans la prise en charge de cette pathologie permettent aujourd’hui d’obtenir de bons résultats (survie à 5 ans de 70 %), les traitements mis en œuvre restent lourds.

Une équipe américaine a décidé de se lancer dans la recherche d’une méthode thérapeutique alternative, encore plus efficace et moins toxique pour les tissus sains des jeunes enfants. Les chercheurs ont choisi d’exploiter la piste des virus oncolytiques, des virus qui ont la particularité d’infecter uniquement les cellules cancéreuses et de les détruire.

Parmi les virus montrant de telles propriétés, on trouve le virus qui sert à vacciner contre la rougeole. L’utilisation de ce virus dans le traitement des cancers est déjà expérimentée par d’autres équipes de recherche, notamment par une équipe française financée par l’ARC, dans le cadre du traitement du cancer de la plèvre .

L’équipe américaine a démarré ses travaux en testant l’effet du virus sur des cellules de médulloblastome placées en culture et des modèles précliniques de la maladie : ces expériences ont montré que le virus du vaccin contre la rougeole est effectivement capable d’infecter et de détruire ce type de cellules cancéreuses.

« Neuro-Oncology », publication en ligne avancée

Pour en savoir plus sur les virus oncolytiques