Des chercheurs ont peut-être découvert un moyen de prévenir les cancers de l’œsophage : dans un modèle d’étude préclinique, Hans Clevers et ses collaborateurs ont montré qu’une molécule destinée au traitement de la maladie d’Alzheimer est capable de détruire les lésions précancéreuses qui sont souvent à l’origine de ces cancers.

Les cancers de l’œsophage sont des cancers de mauvais pronostic car il n’existe actuellement aucun traitement efficace : l’espérance de vie des patients cinq ans après le diagnostic est inférieure à 15 %.

Le principal facteur de risque des cancers de l’œsophage est le reflux gastro-œsophagien, c’est-à-dire la remontée d’acides et de bile de l’estomac vers l’œsophage. Ces reflux peuvent conduire à la formation de lésions précancéreuses des tissus de l’œsophage. On parle d’endobrachyœsophage ou « d’œsophage de Barrett ».

Les scientifiques ont longtemps recherché un moyen de prendre en charge cette pathologie précancéreuse : en détruisant les cellules anormales de l’œsophage de Barrett, il serait en effet possible de réduire significativement le risque de cancer. Aujourd’hui, Hans Clevers et son équipe ont peut-être trouvé la solution.

Les chercheurs ont en effet montré que le DBZ, une molécule développée pour traiter la maladie d’Alzheimer (elle fait actuellement l’objet d’essais cliniques), est capable de stopper la croissance des lésions précancéreuses de l’œsophage et, au moins dans certains cas, de les détruire complètement.

Comme le soulignent les chercheurs, même s’il reste de nombreuses années de travail avant que cette découverte soit applicable à l’homme, elle constitue un pas important dans la prévention des cancers de l’œsophage.

« Disease Models & Mechanisms », janvier 2009

Photo : muqueuse d'oesophage de Barrett (PEIR Digital Library)

Dernière mise à jour : 27-01-2010