Individuel ou organisé ? Depuis quelques années, le dépistage du cancer de la prostate est l’objet d’âpres discussions. La mise en place d’un dépistage organisé peut-elle conduire à une diminution de la mortalité associée à cette maladie ? Ne risque-t-elle pas d’engendrer un « surdiagnostic » trop important ? Toutes ces questions sont au cœur d’un débat qui pourrait prochainement entraîner une modification des recommandations nationales.

Le cancer de la prostate est le cancer le plus fréquent en France. Selon l’Institut de veille sanitaire, environ 65 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année dans notre pays. Et si la prise en charge des patients nouvellement diagnostiqués ne cesse de s’améliorer, la maladie tue encore près de 9 000 hommes par an.

Un des moyens de réduire cette mortalité importante est de favoriser la détection précoce des tumeurs prostatiques, via le dépistage. Dans ce but, la France recommande un dépistage individuel à partir de l’âge de 50 ans. Ce dépistage passe par un examen clinique incluant un toucher rectal et par une analyse sanguine visant à quantifier un biomarqueur des tumeurs prostatiques (le PSA).

Jusqu’ici, ce dispositif était jugé suffisant. Cependant, la publication des résultats d’une vaste étude européenne* a relancé le débat : selon cet essai, un dépistage organisé pourrait permettre d’obtenir une diminution de 20 % de la mortalité associée au cancer de la prostate chez les 55-69 ans.

Au regard de ces nouvelles données, l’Association française d’urologie milite pour la mise en place d’un dépistage organisé du cancer de la prostate. Il s’adresserait aux hommes âgés de 55 à 69 ans et serait pratiqué tous les trois ans, ou tous les ans en cas de PSA élevé. Un suivi plus précoce (dès l’âge de 45 ans) pourrait être proposé aux hommes présentant un risque particulier. Le dépistage individuel resterait de mise pour les hommes de 70 à 75 ans.

Selon certains spécialistes une telle stratégie aurait le désavantage de conduire à la découverte de nombreuses tumeurs qui seraient restées asymptomatiques pendant de très nombreuses années, voire pour le reste de la vie du patient. Or, ce risque de surdiagnostic entraîne automatiquement un risque de surtraitement. Et si les traitements proposés sont de moins en moins agressifs, ils ne sont pas exempts d’effets secondaires susceptibles d’altérer la qualité de vie ultérieure des patients (trouble de l’érection, incontinence…).

Individuel ou organisé : la question n’est donc pas si simple à trancher. Pour y parvenir, la Haute autorité de santé et l’Institut national du cancer ont choisi de missionner un groupe d’experts chargé de dégager un consensus. Leurs conclusions sont attendues courant 2010.

* Fritz H. Schröder et coll., « New England Journal of Medicine », vol. 360, pp. 1320-1328

Individuel ou organisé, deux modalités de dépistage. On parle de dépistage individuel lorsque les examens sont réalisés à l’initiative du médecin traitant et/ou de son patient. Le dépistage est dit « organisé » lorsqu’il existe une politique d’incitation au dépistage mise en œuvre par les autorités de santé publique. En France, le cancer du sein et le cancer colorectal bénéficie d’une politique de dépistage organisé.

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Dernière mise à jour : 30-09-2009