Les résultats d’un essai clinique indiquent que l’utilisation d’un vaccin thérapeutique pourrait apporter un bénéfice significatif aux patients atteints d’un cancer de la plèvre (ou mésothéliome).

Le cancer de la plèvre touche la fine membrane qui enveloppe les poumons. Son pronostic est actuellement très sombre : la survie moyenne après le diagnostic est inférieure à 12 mois et le taux de survie à 5 ans est inférieur à 5 %. Ceci s’explique notamment par le fait qu’il n’existe pas de traitement standard reconnu pour ce cancer. Il est donc crucial d’en découvrir un.

Des chercheurs néerlandais ont développé une stratégie d’immunothérapie destinée à combattre ce cancer. Cette stratégie consiste à fabriquer un vaccin thérapeutique à partir de cellules du patient. Concrètement, la préparation de ce vaccin passe par le prélèvement de cellules du système immunitaire du malade (cellules dendritiques) qui sont mises en culture avec un broyat de cellules tumorales. Les cellules dendritiques sont ensuite réinjectées au patient. Elles ont alors acquis la capacité de stimuler la réponse immunitaire dirigées contre sa tumeur.

Cette stratégie a été mise au point dans des modèles expérimentaux avant d’être testée chez dix patients. Les résultats de cet essai clinique de phase I montrent que l’utilisation de cette forme de vaccin thérapeutique n’entraîne pas d’effets indésirables graves. Elle est bien tolérée par les patients. De plus, le vaccin a induit une réaction immunitaire antitumorale significative chez certains patients.

Cette approche reste encore à améliorer avant qu’il soit envisageable de la proposer à un plus grand nombre de patients. L’équipe néerlandaise envisage de l’associer à d’autres approches thérapeutiques plus classiques : ainsi, elle teste d’ores et déjà son efficacité lorsqu’elle est associée à une chimiothérapie classique.

« American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine », édition en ligne

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Dernière mise à jour : 15-03-2010