C’est une première mondiale : des médecins français* sont parvenus à remplacer la trachée de sept patients atteints de cancers qui détruisaient ou obturaient ce conduit qui relie le larynx aux poumons. Les trachées greffées ont été obtenues à partir de tissus prélevés aux patients eux-même, pour éviter tout risque de rejet.

En pratique, les greffons sont fabriqués à partir d’un morceau de peau prélevé sur l'avant-bras des patients. Ils sont renforcés grâce à des morceaux de cartilage provenant des côtes des patients, taillés en fines lamelles. Les tubes ainsi obtenus sont assez rigides pour résister aux pressions de la respiration et assez souples pour suivre les mouvements du cou.

Sur les sept patients traités, cinq ont pu reprendre leurs activités. A l’exception d’un d’entre eux qui est encore porteur d’une trachéotomie, ils respirent et s’alimentent normalement. Les deux autres patients ont malheureusement développé des infections mortelles, liées à une imperfection de la trachée artificielle telle qu’elle est actuellement conçue : celle-ci ne présente pas les petits cils normalement présents pour filtrer l’air inspiré. Les médecins espèrent rapidement trouver une solution pour résoudre ce problème et parvenir à traiter avec succès de nouveaux patients.

* le Pr Philippe Dartevelle (Centre chirurgical Marie Lannelongue) et le Dr Frédéric Kolb (Institut de cancérologie Gustave Roussy) et leurs équipes

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Dernière mise à jour : 09-12-2010