Les exosomes sont des vésicules (ou « petits sacs ») produits par certaines cellules immunitaires et parfois par les cellules cancéreuses. Les exosomes peuvent ensuite modifier le comportement des cellules qui les absorbent en fonction des molécules qu’ils contiennent.

Clotilde Théry a d’abord étudié les exosomes émis par les cellules immunitaires qui détectent les cellules cancéreuses. Elle a démontré qu’ils amplifient le signal d’alerte envoyé aux autres cellules immunitaires pour détruire les cellules cancéreuses. Ces résultats ont abouti au développement de nouveaux vaccins thérapeutiques basés sur des exosomes modifiés qui activent les défenses naturelles de l’organisme contre les tumeurs. Ainsi, un essai clinique soutenu par l’ARC, à hauteur de 350 000 euros, évalue actuellement l’efficacité de ce type de vaccin chez des patients atteints d’un cancer du poumon non à petites cellules .

Clotilde Théry s’est aussi intéressée à certaines cellules cancéreuses qui parviennent à échapper à la réponse immunitaire. Les travaux de l’équipe qu’elle dirige, financés par l’ARC en 2006, par une subvention de 50 000 euros, ont porté sur l’étude des exosomes émis par les cellules de tumeurs de la vessie. Ils ont alors établi que ces cellules tumorales émettent un signal qui réduit la réponse immunitaire dirigée contre elles.

Clotilde Théry poursuit ses recherches pour mieux comprendre comment les cellules immunitaires réagissent face aux tumeurs et pour permettre l’élaboration de nouveaux vaccins thérapeutiques.

Pour en savoir plus :

Cancer du poumon : un vaccin thérapeutique en test

Cancers de la vessie : leur système de camouflage mis à jour

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Dernière mise à jour : 08-02-2011